彰化平原是平埔族巴布薩族的社域，鄭氏時期設北路安撫司於半線（彰化），並駐兵開墾。康熙23年（1684年）台灣納入清帝國的版圖，福建沿海移民陸續移墾彰化平原。康熙48年（1709年）由士紳施世榜開築施厝圳，歷經10年，至康熙58年（1719年）竣工。由於施厝圳的開築，更吸引大批的移民進入彰化平原開墾，漳、泉的移民大多由鹿港上岸，鹿港成為中國移民的重要登臺港口。
雍正元年（1723年）由於移民愈來愈多，清政府遂於虎尾溪以北，大甲溪以南設置彰化縣，並於半線設縣治。彰化平原由於灌溉溝渠的開發，成為台灣中部的米倉，雍正6年（1728年）於鹿港設置米倉，將米穀運往福建。乾隆49年（1784年）於鹿港設置「正口」（清廷正式設立的港口）與泉州蚶江對渡，成為台灣與中國通商的第二個官方設立的港口。
由八卦山鳥瞰彰化市區，前方校舍為今中山國小，左下圖為"北白川宮親王彰化遺跡碑"：
日治初期，本縣屬台中縣鹿港支廳，後改為彰化支廳。至大正9年（1920）台灣地方官制行政區劃再度調整，實施州、郡、街庄制，彰化縣隸屬台中州。二戰後，民國34年國民政府劃分為八縣九省轄市及二縣轄市，本縣隸屬台中縣。民國39年行政區域調整，以大肚溪以南，濁水溪以北，八卦山以東，西臨台灣海峽，設置彰化縣，現有二市二十四鄉鎮。